Stu Ungar: A Lenda do Pôquer – História, Vitória e Tragédia

O mundo do pôquer está repleto de histórias intrigantes e figuras lendárias, mas talvez nenhuma seja tão cativante quanto a de Stu Ungar. Conhecido como uma lenda do pôquer e um virtuoso do pôquer de alto risco, a vida de Stu Ungar mais parece um emocionante jogo de alto risco, com suas vitórias e tribulações. Sua incrível jornada pelos torneios de pôquer, caracterizada por uma habilidade incomparável e uma vida pessoal tumultuada, deixou um legado duradouro nas crônicas da história do pôquer. 

A Infância de Stuey Ungar 

Stuey Ungar, nascido em 8 de setembro de 1953, estava praticamente destinado a uma vida de apostas, devido ao envolvimento profundo de sua família com o mundo dos riscos. Seu pai, Isidore, era dono do Foxes Corner Bar e Social Bar, que também funcionava como um clube de apostas discreto na 118 Second Street. Localizado no Lower East Side de Manhattan, a proximidade do clube com a Little Italy o tornava um ponto de encontro para mafiosos e celebridades locais, atraindo uma multidão diversificada e vibrante. O jovem Stuey se viu atraído pela atmosfera sedutora do clube, caracterizada por luzes tênues, vícios e a tensão palpável que acompanhava o dinheiro e a presença de mafiosos. 

O pai de Stuey reconheceu a habilidade do filho para aprender jogos de cartas estratégicos ainda muito jovem, mas protestou contra sua participação, pois conhecia o lado sombrio do jogo. Contudo, o prodígio infantil se sentia atraído pelo alto risco e pela recompensa, como uma mariposa pela luz. A estratégia necessária para vencer estimulava o jovem gênio, que se dizia possuir um QI excepcional de 140 e uma memória fotográfica. O talento de Stuey ficou evidente aos dez anos, quando ele venceu um torneio local de Gin-Rummy, rapidamente ganhando notoriedade nos círculos de jogos locais. 

As ambições acadêmicas de Stuey ficaram em segundo plano, pois ele era tão avançado que pulou a sétima série, mas eventualmente abandonou a escola no décimo ano. Essa decisão foi marcada por uma tragédia pessoal, quando seu pai faleceu de um infarto em 1967, deixando Stuey para cuidar de sua irmã e de sua mãe, que havia sofrido um derrame debilitante um mês antes. Mesmo sendo um adolescente, Stuey assumiu a pesada responsabilidade de sustentar sua família. Durante essas dificuldades, ele se envolveu profundamente na cena de apostas de Nova York, passando horas incontáveis nas mesas, construindo conexões e aprimorando suas habilidades. 

Aos 18 anos, ele desenvolveu um vínculo estreito com o mafioso e jogador de cartas Victor Romano, membro da família criminosa Genovese. Romano, mais velho, assumiu os papéis de protetor e mentor do jovem prodígio, que teve uma grande influência na vida de Ungar. Essa associação se mostrou valiosa, pois a atitude ousada e o talento excepcional de Ungar ocasionalmente causavam atritos com seus adversários menos tolerantes. Nesse período, ele também conheceu uma atraente garçonete de coquetéis chamada Madeline Wheeler, que trabalhava em uma sala de cartas local. Esses dois relacionamentos tiveram um grande impacto em sua vida. 

O Caminho de Ungar para Vegas 

O apetite insaciável de Ungar pelo jogo cresceu, e devido à sua reputação, ele não conseguia encontrar uma partida de cartas que o aceitasse. Isso o levou a se aventurar além dos jogos estratégicos de cartas em busca de emoções rápidas. Buscando a adrenalina, ele abraçou as apostas de alto risco em eventos imprevisíveis como corridas de cães, esperando uma grande vitória para cobrir suas dívidas crescentes. Infelizmente, essas dívidas se tornaram uma ameaça, e como os locais o conheciam, ele não conseguia ganhar dinheiro jogando cartas. Essa combinação o levou a deixar Nova York em 1976. 

Vegas parecia ser o lugar ideal para o jovem jogador, oferecendo possibilidades ilimitadas para seu talento excepcional. No entanto, essa atração veio com um lado sombrio, pois a cidade era um terreno fértil para demônios internos que exploravam vulnerabilidades, mergulhando a vida de Stuey em uma existência turbulenta e conflituosa. Sua vida se tornou uma constante batalha entre o amor pelos jogos e a natureza destrutiva de seus vícios. 

Fazendo Nome para Si 

Ao chegar em Vegas, Stu Ungar rapidamente estabeleceu sua dominância em , mostrando sua excepcional inteligência no jogo. Sua transição sem esforço para os jogos de blackjack foi um testemunho de sua notável proficiência. No entanto, suas habilidades fizeram com que os cassinos o considerassem indesejável, e seus adversários informaram que ele não poderia participar desses eventos. 

Apesar das dificuldades, ele se aventurou nas apostas esportivas e começou a jogar poker heads-up, um formato popular em Vegas. Isso marcou uma mudança significativa em sua carreira e acrescentou um emocionante novo capítulo à sua jornada. Um de seus adversários memoráveis foi o renomado jogador de poker Billy Baxter, que ficou impressionado ao perder $40.000 para um garoto de Nova York que tinha que se sentar em uma caixa para alcançar a mesa. Esse encontro marcou o início de uma amizade de longa data entre os dois e levou ao apelido de pôquer de Ungar, “The Kid” – um apelido que refletia sua aparência juvenil. 

Pôquer – Os Altos e Baixos de “The Kid” 

O pôquer era um jogo que tanto intrigava quanto irritava o jovem gênio, já que não vinha de forma tão natural para ele como outros jogos de cartas. Suas dificuldades iniciais com o jogo foram um testemunho de sua perseverança. No entanto, em apenas quatro anos após chegar a Vegas, Ungar enfrentou o maior jogo com as apostas mais altas e dominou o Mundo do Pôquer ao vencer o de 1980 e 1981 consecutivamente. Ele mais tarde admitiu ao comentarista da ESPN Gabe Kaplan que sua primeira vitória no Main Event de 1980 foi a primeira vez que ele participou de um torneio de No Limit Hold’em (NLH). 

As vitórias no Main Event foram resultado do estilo de jogo inovador de Stuey Ungar, que dificultava a antecipação dos movimentos de seus adversários. Ele nunca hesitava em correr riscos e fazer grandes apostas, provavelmente devido à sua experiência usando cartas para sustentar sua família, lidar com mafiosos e ser exposto ao jogo desde jovem. O impacto de Ungar no pôquer moderno é significativo, pois seu estilo agressivo de jogo e profundidade estratégica prepararam o terreno para as futuras gerações. Sua habilidade excepcional de ler os adversários e tomar decisões ousadas ressoou com muitos jogadores que queriam seguir seu exemplo. O sucesso de Stuey destacou a importância da visão psicológica e do risco no pôquer, elementos que agora são cruciais em jogos e torneios de alto risco no mundo todo. 

“The Kid” – O Estilo de Jogo que Mudou o Pôquer 

O sucesso de “The Kid” no maior jogo veio de seu estilo de jogo pioneiro conhecido como loose aggressive. Esse estilo revolucionou o pôquer de alto risco e teve um impacto duradouro no jogo como o conhecemos hoje. Seus movimentos imprevisíveis pegavam constantemente seus adversários de surpresa, tornando difícil para eles anteciparem sua próxima jogada. A influência de Ungar no pôquer moderno é substancial, e seu estilo de jogo tem sido imitado pelas gerações seguintes. Sua habilidade excepcional de ler os adversários e tomar decisões ousadas ressoou com muitos jogadores que desejavam seguir seu exemplo. O sucesso de Stuey destacou a importância da visão psicológica e do risco no pôquer, aspectos agora fundamentais nos jogos e torneios de alto risco ao redor do mundo. 

A Queda de Ungar 

Apesar de todas essas conquistas, muitos dos problemas de sua vida anterior começaram a cobrar seu preço, já que ele ainda estava associado à família criminosa Genovese, que frequentemente ainda o financiava. Ele também havia transformado o uso reacional de cocaína, que começou após a morte de sua mãe em 1979, em uma dependência total, que se iniciou como uma ferramenta para ficar acordado nas longas horas de torneios. Esse problema com as drogas levou a mudanças de humor instáveis, algo evidente na vitória do Main Event de 1981, que quase não aconteceu, pois na noite anterior ao evento, Ungar perdeu a calma com um dealer e lhe cuspiu, o que levou o infame Billy Bionian, proprietário do Horseshoe Casino, a expulsá-lo, dizendo que ele não poderia retornar, mas o filho de Binnion percebeu que o prodígio de Ungar era bom para os negócios, então a suspensão foi levantada. 

Em 1982, um ano depois, ele se casou com Melanie Wheeler, sua alma gêmea e a base de sua vida, que esteve ao seu lado desde a adolescência. No mesmo ano, ela deu à luz sua filha, Stephanie. Ungar amava profundamente sua família, mas sua dependência de drogas e o jogo provaram ser demais para o jovem casal. Eles se divorciaram apenas seis anos depois, e sua incapacidade de fazer essa relação funcionar o assombraria pelo resto de sua vida, sendo uma grande fonte de dor para todos os envolvidos. 

O Retorno de Ungar 

Em 1997, o velho amigo de Ungar, Billy Baxter, decidiu apostar no gênio que conhecera antes que os demônios tomassem conta. Ele financiou Stu, que na época não tinha um centavo, e pagou os $10.000 necessários para a entrada no torneio de pôquer mais famoso. Ungar recuperou sua confiança e foi capaz de superar o complexo campo de adversários, incluindo o campeão de pôquer Doyle Brunson, e no final do evento de WSOP, Ungar venceu seu terceiro e último título, fazendo história no pôquer. 

Conclusão 

Stuey Ungar se foi, mas sua história de determinação, genialidade e queda trágica continua a ressoar no mundo do pôquer. Ele será lembrado por suas habilidades incomparáveis e por ser um jogador de pôquer que foi mais do que uma lenda, mas um verdadeiro gênio. Sua vida ainda inspira aqueles que se atrevem a apostar no destino e a desafiar os limites do possível.