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Sal?es de jogos do Reino Unido falham em medidas b¨¢sicas de prote??o a clientes vulner¨¢veis
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Uma investiga??o da BBC trouxe ¨¤ tona um problema alarmante: a grande maioria dos sal?es de jogos para adultos no Reino Unido n?o est¨¢ aplicando de forma adequada os programas de autoexclus?o destinados a ajudar pessoas com problemas de jogo a se afastarem desses ambientes. As descobertas geraram s¨¦rias preocupa??es entre os reguladores sobre a efic¨¢cia das medidas atuais de prote??o para alguns dos indiv¨ªduos mais vulner¨¢veis da sociedade.
Durante uma opera??o disfar?ada realizada em Portsmouth, um rep¨®rter da BBC testou o sistema de autoexclus?o e os resultados foram profundamente preocupantes. Ap¨®s solicitar sua exclus?o de todos os sal?es de jogos para adultos num raio de 40 quil?metros, ele conseguiu ser barrado em apenas um local: o Game Nation.
No entanto, de acordo com as orienta??es oficiais da Comiss?o de Jogos, esse primeiro alerta deveria ter sido comunicado automaticamente a todos os estabelecimentos da regi?o.
O que aconteceu foi o oposto: o rep¨®rter conseguiu entrar livremente em outros 13 sal?es de jogos, sem qualquer tipo de questionamento, incluindo uma unidade da Merkur Slots, localizada a apenas 100 metros de onde havia feito o registro de exclus?o.
Nesse local espec¨ªfico, os funcion¨¢rios chegaram a oferecer ajuda para operar as m¨¢quinas e at¨¦ se dispuseram a trazer bebidas ¨C um comportamento que contraria diretamente o prop¨®sito das medidas de prote??o que esses programas deveriam oferecer.
Quando os programas de autoexclus?o falham
A falha desses sistemas de prote??o se torna ainda mais preocupante quando se considera o que est¨¢ em jogo. O Dr. Matt Gaskell, psic¨®logo consultor e l¨ªder cl¨ªnico do NHS Northern Gambling Service, disse ¨¤ BBC que as m¨¢quinas ca?a-n¨ªqueis s?o projetadas justamente para estimular o jogo prolongado, tornando o risco de danos ¡°praticamente certo¡±.
O reconhecimento recente do trabalho de Gaskell, que recebeu uma condecora??o MBE por seus servi?os de apoio a pessoas afetadas por problemas com jogos de azar, refor?a a gravidade dos impactos causados por esses produtos altamente viciantes.
Atualmente, os programas de autoexclus?o em vigor incluem o SmartEXCLUSION, voltado para sal?es de jogos para adultos, al¨¦m de outros sistemas gerenciados por diferentes entidades da ind¨²stria. Esses mecanismos t¨ºm como objetivo permitir que pessoas em situa??o de risco solicitem, de forma volunt¨¢ria, o bloqueio de acesso a diversos estabelecimentos por meio de um ¨²nico pedido. No entanto, a investiga??o da BBC indica que, na pr¨¢tica, essas salvaguardas est?o longe de funcionar como deveriam.
Um porta-voz da Comiss?o de Jogos declarou: ¡°Levamos a prote??o dos consumidores extremamente a s¨¦rio¡±. O ¨®rg?o regulador classificou as conclus?es do document¨¢rio como ¡°muito preocupantes¡± e confirmou que tomar¨¢ ¡°medidas urgentes para investigar o ocorrido¡±. A resposta sugere que at¨¦ mesmo a entidade respons¨¢vel pela fiscaliza??o foi surpreendida pela dimens?o das falhas expostas.
O problema nas ruas comerciais do Reino Unido
As falhas nos programas de autoexclus?o ganham ainda mais relev?ncia diante da r¨¢pida expans?o dos sal?es de jogos para adultos nas ruas comerciais do Reino Unido.
Uma an¨¢lise recente, publicada pelo jornal The Guardian, revelou que esses estabelecimentos est?o desproporcionalmente concentrados nas ¨¢reas mais carentes do pa¨ªs. Um ter?o deles est¨¢ situado nos 10% de bairros mais pobres, e mais da metade atende clientes residentes nas 20% regi?es com maior ¨ªndice de priva??o, o que indica uma concentra??o direcionada justamente ¨¤s comunidades com menor capacidade de absorver perdas financeiras relacionadas ao jogo.
O n¨²mero de centros de jogos para adultos aumentou 7%, chegando a 1.451 entre 2022 e 2024, revertendo uma tend¨ºncia de queda de longo prazo. Operadores est?o aproveitando legisla??es favor¨¢veis de planejamento urbano e licenciamento. A Merkur, por exemplo, abriu 100 novas unidades desde 2020 e atualmente conta com mais de 230 estabelecimentos em opera??o no Reino Unido. Cada m¨¢quina desses sal?es gera cerca de ?32.600 por ano em receitas provenientes dos jogadores ¨C valor quase equivalente ao sal¨¢rio m¨¦dio brit?nico.
A Merkur, pertencente ao grupo alem?o Gauselmann, tem sido alvo de cr¨ªticas nos ¨²ltimos meses. No in¨ªcio deste ano, a empresa foi multada em ?95.450 por falhas em suas responsabilidades sociais na unidade de Stockport, onde funcion¨¢rios n?o intervieram quando um cliente perdeu ?1.981 durante sess?es prolongadas de jogo.
Em resposta ¨¤ investiga??o da BBC, a Merkur declarou: ¡°Como empresa, atuamos dentro dos limites estabelecidos pelo esquema de autoexclus?o do setor e sempre nos empenhamos ao m¨¢ximo para apoiar os clientes que, voluntariamente ou n?o, optaram por aderir aos programas de autoexclus?o da ind¨²stria.¡±
Pr¨®ximos passos para regulamenta??o e fiscaliza??o
As revela??es reacenderam a press?o sobre os ¨®rg?os reguladores, com pol¨ªticos e grupos de defesa cobrando a??es mais rigorosas. Sir Iain Duncan Smith, que preside o Grupo Parlamentar de A??es Conjuntas para a Reforma do Jogo, tem argumentado h¨¢ anos que a fiscaliza??o frouxa permite que operadores de sal?es de jogos para adultos relaxem os padr?es de prote??o. Ele defende que os conselhos locais e a Comiss?o de Jogos recebam mais poderes para agir com firmeza contra reincidentes.
Tim Miller, diretor executivo da Comiss?o de Jogos, reconheceu que a prote??o eficaz dos consumidores depende da correta implementa??o dos programas de autoexclus?o em n¨ªvel local. Ao comentar os desafios mais amplos do setor, Miller afirmou: ¡°Os funcion¨¢rios devem ser capazes de reconhecer quem corresponde ¨¤s fotos dos registros de exclus?o e tomar provid¨ºncias imediatas.¡± As declara??es dele sugerem que procedimentos b¨¢sicos de identifica??o est?o falhando em diversos estabelecimentos.
O governo brit?nico j¨¢ d¨¢ sinais de adotar uma postura mais cautelosa em rela??o ao setor, tendo recentemente suspendido os planos de flexibilizar as regras para m¨¢quinas de apostas de alto valor nos sal?es de jogos para adultos. A decis?o foi motivada por ¡°preocupa??es quanto ¨¤ efic¨¢cia das prote??es para pessoas vulner¨¢veis¡±, o que indica um reconhecimento, por parte das autoridades, da necessidade de refor?ar as salvaguardas em vez de promover uma desregulamenta??o favor¨¢vel ¨¤ ind¨²stria.
A Comiss?o de Jogos tamb¨¦m ressaltou que os governos locais s?o respons¨¢veis pela concess?o de licen?as e pela fiscaliza??o dos estabelecimentos de jogos em suas ¨¢reas, com os custos cobertos pelas taxas de licenciamento. No entanto, a extens?o das falhas reveladas pela BBC sugere que os mecanismos atuais de supervis?o s?o insuficientes para garantir o cumprimento das exig¨ºncias m¨ªnimas de seguran?a.
Como mostra a investiga??o, o abismo entre as inten??es regulat¨®rias e a aplica??o pr¨¢tica das regras continua perigosamente amplo, deixando algumas das pessoas mais vulner¨¢veis do Reino Unido expostas aos riscos de frequentar locais projetados para extrair dinheiro justamente de quem menos pode arcar com essas perdas.
