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Os Pioneiros dos Jogos Online, Parte Um: Ian Sherrington
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Como muitas boas hist¨®rias, a do primeiro site de apostas esportivas online do mundo come?ou com uma cerveja e uma briga em Pimlico.
Antes de se tornar o criador da tecnologia que processaria a primeira aposta esportiva online da hist¨®ria, Ian Sherrington foi assistente em uma loja de bicicletas, operador de computadores em uma seguradora e, por fim, um estudante falido na faixa dos vinte e poucos anos, dividindo um apartamento apertado em Londres com alguns amigos.
Mas, tecnicamente, tudo come?ou bem antes disso. Bem antes.
Ian Sherrington ¨¦ o engenheiro por tr¨¢s do lan?amento do primeiro site de apostas esportivas online do mundo. Como Diretor T¨¦cnico da Intertops em meados da d¨¦cada de 1990, ele desenvolveu e implantou o sistema que aceitou a primeira aposta esportiva online da hist¨®ria, em 1996. Ele nunca buscou os holofotes, mas suas ideias est?o profundamente enraizadas nos alicerces do iGaming moderno. De cupons enviados por correio e linhas de fax a depura??es de c¨®digo em Ant¨ªgua, Ian esteve presente desde o come?o ¡ª e ainda .
¡°Acho que meu primeiro contato com apostas, por assim dizer, foi quando constru¨ª uma esp¨¦cie de Roda da Fortuna para os escoteiros¡±, lembra Ian. ¡°Eu tinha uns sete ou oito anos. Usei rel¨ºs, um monte de fios e muita solda. Tinha luzes, cores, uma roda grande que girava, e voc¨º apertava um daqueles bot?es de campainha. A luz que acendia indicava sua aposta.¡±
N?o era s¨® uma brincadeira. Aquilo foi o primeiro experimento de Ian com probabilidades, eletr?nica, l¨®gica e intera??o com o usu¨¢rio ¡ª elementos que viriam a definir grande parte de sua carreira.
¡°Montamos a roda na quermesse da igreja do vig¨¢rio¡±, completa ele. ¡°Foi um sucesso total.¡±
O turista alem?o e o cigarro
Avan?ando algumas d¨¦cadas, Ian estava vivendo em Londres, dividindo um apartamento pequeno em Pimlico com tr¨ºs amigos. ¡°A gente se dava bem, no geral¡±, ele conta. ¡°Mas t¨ªnhamos uma regra: se rolasse alguma briga, a gente ia ao pub, tomava uma cerveja e lembrava que gostava uns dos outros.¡±
Uma noite, a regra foi acionada ¡ª discutiram, foram ao pub, fizeram as pazes ¡ª e ent?o um turista alem?o aleat¨®rio ofereceu um cigarro a Ian.
¡°Eu falava um pouco de alem?o, ent?o come?amos a conversar¡±, diz Ian. ¡°Ele me contou que tinha acabado de chegar de trem da Alemanha e queria abrir uma casa de apostas em Londres. Estava procurando onde ficar, uma licen?a, um jeito de entrar no mercado.¡±
Por sorte, o apartamento acima do deles tinha acabado de ficar vago. ¡°Falei que ele podia se mudar pra l¨¢¡±, ri Ian. ¡°E, basicamente, foi assim que a Intertops come?ou.¡±
Bagun?ado, manual ¡ª e incrivelmente bem-sucedido
O turista alem?o era Detlef Train, um sujeito simp¨¢tico, determinado e com uma vis?o clara: levar as apostas no futebol alem?o a um p¨²blico mais amplo. O plano inicial n?o era revolucion¨¢rio ¡ª ele anunciaria na revista Kicker, especializada em futebol, e os apostadores enviariam seus nomes e endere?os pelo correio.
Em troca, receberiam um cupom com os jogos da semana. Preenchiam com seus palpites e devolviam pelo correio.
¡°Era um ciclo de duas semanas¡±, conta Ian. ¡°Um lote de cupons sa¨ªa, outro chegava. Todo o processamento era feito manualmente. E jamais se ligava para o Detlef aos domingos ¡ª ele passava o dia martelando a calculadora, separando os vencedores dos perdedores.¡± Era um sistema bagun?ado, manual, mas absurdamente eficiente ¡ª e o neg¨®cio cresceu muito mais r¨¢pido do que qualquer um previa.
Fita adesiva e trabalho bra?al
Eventualmente, Ian deixou Londres por um contrato na Holanda. At¨¦ ent?o, Detlef j¨¢ contava com uma base s¨®lida de clientes ¡ª mas o processo ainda era sustentado ¨¤ base de fita adesiva e esfor?o humano. Para escalar o neg¨®cio, era necess¨¢rio um sistema de verdade, e Detlef havia contratado um amigo para constru¨ª-lo.
¡°Mas era simplesmente horr¨ªvel¡±, diz Ian. ¡°Aquilo ia desmoronar. Faltavam poucas semanas para tudo colapsar.¡±
Foi ent?o que Ian, j¨¢ empregado em tempo integral pela Shell, decidiu intervir.
¡°Reescrevi tudo. Criei um sistema novo, do zero¡±, diz ele. ¡°Esse foi o sistema que virou o Intertops.¡±
A partir da¨ª, tudo acelerou. Detlef transferiu a opera??o para a ?ustria. A empresa passou a aceitar apostas de toda a Europa ¡ª Su¨¦cia, Dinamarca, Alemanha, Reino Unido. Contrataram operadores para atender por telefone.
¡°Implantamos um sistema de leitura ¨®tica¡±, explica Ian. ¡°As pessoas preenchiam os formul¨¢rios, marcavam suas apostas, e t¨ªnhamos uma m¨¢quina que lia essas marca??es ¡ª nada mais de digita??o manual.¡±
Ainda era um sistema ¨¤ moda antiga, mas agora escal¨¢vel.
Cavalas, m¨¢quinas e impulso
Detlef e Ian continuaram pr¨®ximos ao longo dos anos, unidos pelo caos dos primeiros tempos. Um ver?o, Detlef foi visitar Ian e sua esposa na Holanda. Queria pescar. Ian achou que fosse no Mar do Norte.
¡°Mas ele queria era pescar na beira de um rio, em clima buc¨®lico. Eu reservei um barco de pesca oce?nica, seis da manh?¡±, conta Ian. ¡°Est¨¢vamos de ressaca e presos num barco, pescando cavala por oito horas.¡±
Mas naquela manh?, em algum ponto da costa holandesa, surgiu uma fagulha de inspira??o.
Detlef comentou: ¡°Sabe… a gente j¨¢ fez tudo. As linhas telef?nicas funcionam. O sistema ¨®tico funciona. Est¨¢ tudo automatizado. E agora, qual o pr¨®ximo passo?¡±
Ian pensou por um momento e respondeu:
¡°Bom… tem essa coisa nova chamada internet.¡±
Volte na sexta-feira para a parte dois da s¨¦rie Pioneiros do Jogo Online, em que Ian conta como foi receber a primeira aposta esportiva online da hist¨®ria ¡ª e como quase perderam tudo por causa de uma tomada.
