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Bill Pascrell III: Legalizando as apostas esportivas, derrubando barreiras uma a uma
Antes de 2018, as apostas esportivas nos Estados Unidos eram, na maior parte do tempo, algo que acontecia ¨¤s escondidas. Voc¨º podia apostar em Las Vegas ou com aquele ¡°cara amig¨¢vel¡± do bairro, se conhecesse um, mas, fora isso, ou apostava em sites offshore, de forma ilegal, ou simplesmente n?o apostava.
A lei federal que bloqueava o avan?o da regulamenta??o era a PASPA ¡ª Professional and Amateur Sports Protection Act, ou Lei de Prote??o ao Esporte Profissional e Amador, em portugu¨ºs ?¡ª que, desde 1992, proibia os estados de legalizarem as apostas esportivas.
Mas ela n?o impedia que as pessoas apostassem. Apenas impedia a regulamenta??o. E, consequentemente, a arrecada??o. E a adequa??o ¨¤ realidade.
Para entender a verdadeira hist¨®ria por tr¨¢s da batalha pela legaliza??o das apostas esportivas nos EUA, a SiGMA News conversou com Bill Pascrell III (ou ¡°BP3¡±, se preferir um apelido com ares de Star Wars), que, desde os anos 2000, foi uma das vozes mais ativas na luta pela revoga??o da PASPA.
Esta ¨¦ a hist¨®ria da miss?o de um homem para p?r fim ¨¤ hipocrisia imperial e trazer as apostas esportivas regulamentadas para a gal¨¢xia ¡ª ou melhor, para os Estados Unidos.
H¨¢ muito tempo, em um cen¨¢rio pol¨ªtico muito, muito distante¡
Em 2009, o cen¨¢rio pol¨ªtico em Nova Jersey estava efervescente. John Corzine, um democrata abastado e ex-executivo do Goldman Sachs, buscava a reelei??o como governador, liderando as pesquisas com uma vantagem de dez pontos.
¡°Nova Jersey ¨¦ um estado muito democrata, mas era uma elei??o competitiva e Corzine liderava por dez pontos em todas as pesquisas, 30 dias antes da elei??o¡±, conta Bill.
Foi nesse momento que Bill recebeu uma liga??o que mudaria o rumo de sua carreira ¡ª e o futuro das apostas esportivas na Am¨¦rica.
¡°Recebi uma liga??o de um sujeito chamado Joe Brennan. Ele havia deixado o Google para fundar uma organiza??o chamada iMEGA ¡ª Interactive Media Entertainment & Gaming Association ¡ª composta por 37 casas de apostas offshore¡±, relembra. ¡°Eu nem sabia quem ele era. Achei que fosse um golpista. Ele me disse que queria me contratar para levar as apostas esportivas aos Estados Unidos.¡±
A princ¨ªpio, Bill ficou compreensivelmente c¨¦tico.
¡°Eu disse: do que voc¨º est¨¢ falando? Eu vou a Vegas o tempo todo. Posso apostar em esportes. E ele responde: ¡®Mas, Bill, voc¨º deveria ter que pegar um avi?o toda vez que quiser fazer uma aposta?¡¯¡±
Fa?a ou n?o fa?a. N?o existe ¡®tentar¡¯.
Em uma virada surpreendente, Corzine perdeu a elei??o, e Chris Christie tornou-se governador.
¡°Eu estava de ressaca, depois da festa triste de derrota na noite anterior¡±, relembra Bill. ¡°O Brennan me liga ¨¤s 9 da manh? e, uma semana depois, estou em Vegas com ele, visitando todas as casas de apostas. Eles estavam me ensinando como os livros s?o montados. E ent?o, quando Christie tomou posse, em janeiro de 2010, decidimos come?ar a campanha para revogar a PASPA.¡± ¡ª uma campanha que, no fim das contas, duraria 10 anos.
Bill sabia que nada menos que uma estrat¨¦gia coordenada e de longo prazo conseguiria derrubar a lei. E, no final dos anos 2000, o movimento pela revoga??o da PASPA finalmente come?ava a ganhar for?a ¡ª mas o Congresso n?o cedia. Ent?o, Pascrell e seus aliados seguiram por outro caminho: os tribunais. E Nova Jersey, com sua infraestrutura de jogos j¨¢ estabelecida e um apetite pol¨ªtico por disrup??o, tornou-se o campo de testes ideal.
¡°O Congresso n?o ia mexer nisso¡±, afirma Pascrell. ¡°Ent?o, precis¨¢vamos encontrar outra maneira. Isso significava levar o caso certo ao tribunal certo.¡±
¡°Mas n?o era s¨® uma batalha judicial ¡ª era uma guerra de trincheiras¡±, ele completa. ¡°Voc¨º precisava do argumento jur¨ªdico, do legislativo, da m¨ªdia, dos governadores, dos reguladores. Tudo isso.¡±
No centro da estrat¨¦gia, havia um insight simples: Nova Jersey era o ponto fraco na armadura legal da PASPA ¡ª o ¨²nico estado que talvez pudesse derrubar tudo.
A for?a desperta
Bill Pascrell trabalhou em estreita colabora??o com legisladores, reguladores de jogos e dois governadores sucessivos de Nova Jersey: primeiro Chris Christie, depois Phil Murphy, para construir o impulso necess¨¢rio ¨¤ contesta??o judicial. O argumento era simples, mas poderoso: a PASPA violava os direitos dos estados ao impedir que eles tomassem suas pr¨®prias decis?es sobre as apostas esportivas.
Em 2012, Nova Jersey aprovou uma legisla??o desafiando diretamente a PASPA. As ligas esportivas processaram o estado, e a batalha come?ou.
O caso percorreu os tribunais por anos. Em cada etapa, as ligas resistiram, alegando que a legaliza??o das apostas esportivas comprometeria a integridade de seus jogos. Mas Bill e a equipe de Nova Jersey lutaram com igual intensidade, defendendo que a regulamenta??o, na verdade, protegeria a integridade, ao trazer transpar¨ºncia e supervis?o para uma atividade que j¨¢ acontecia.
¡°A NFL era contra porque queria dinheiro com isso¡±, diz Bill. ¡°Nos ¨²ltimos 40 anos, quando voc¨º apostava em um jogo de futebol americano, no topo do bilhete estava o logotipo da NFL. Ent?o, para cada aposta, a NFL ganhava uma porcentagem do bilhete. Mas, publicamente, eles argumentavam que estavam preocupados com a integridade do jogo.¡±
Apesar da oposi??o, e, em 14 de maio de 2018, em uma decis?o hist¨®rica por 6 votos a 3, a Corte derrubou a PASPA, declarando-a inconstitucional.
Os estados, ent?o, ficaram livres para legalizar e regulamentar as apostas esportivas conforme achassem melhor.
Uma nova esperan?a para Nova York
Ap¨®s a bem-sucedida revoga??o da PASPA, n?o foi dif¨ªcil convencer Nova York.
¡°A evid¨ºncia estava por toda parte¡±, conta Bill. ¡°Voc¨º s¨® precisava ir at¨¦ a ponte George Washington para ver o que estava acontecendo. Tinha amigos meus, oper¨¢rios, montando carrinhos de cachorro-quente e barracas de cerveja porque as pessoas estavam andando, pedalando e dirigindo at¨¦ Nova Jersey para abrir contas e apostar no Super Bowl.¡±
¡°N¨®s apenas dissemos ¨¤ legislatura de Nova York: eles j¨¢ est?o fazendo isso de qualquer maneira.¡±
Al¨¦m disso, o impacto da campanha de Nova Jersey era ineg¨¢vel.
¡°Nova Jersey criou mais de 23 mil empregos, o que ¨¦ bastante significativo para uma popula??o de 9 milh?es de pessoas. E s?o empregos bem remunerados no iGaming, nas apostas esportivas online e no varejo, e esse n¨²mero s¨® cresce.¡±
Mas nem todos os estados estavam prontos.
¡°Calif¨®rnia. Aquele referendo em 2023 foi um desastre¡±, lamenta Bill. ¡°DraftKings e FanDuel gastaram meio bilh?o de d¨®lares e conseguiram apenas 18% dos votos. As tribos americanas t¨ºm poder na Calif¨®rnia, e eles n?o trabalharam com elas nisso.¡±
E quanto ao envolvimento federal para legalizar as apostas esportivas em todo o pa¨ªs?¡°Espero que n?o¡±, responde Bill, sem hesitar. ¡°O governo federal n?o conseguiria nem organizar um funeral de um carro s¨®. Quero que fiquem completamente fora das apostas esportivas.¡±
Sua falta de f¨¦ ¨¦ perturbadora
Para Bill, a batalha para revogar a PASPA e legalizar as apostas esportivas nos EUA n?o se tratava apenas de neg¨®cios ou receita.
¡°Nem era sobre criar algo novo¡±, afirma. ¡°Era sobre reconhecer a realidade e dar estrutura a ela. Era sobre justi?a, transpar¨ºncia e trazer uma ind¨²stria clandestina para a luz.¡±
¡°Nunca tive um dilema ¨¦tico. Sempre senti que estava lutando pelos mocinhos. E a NFL, ali¨¢s, ¨¦ uma organiza??o desprez¨ªvel, embora eu goste de futebol. O que eles fizeram com as apostas esportivas ¨¦ repugnante, mas como t¨ºm tanto dinheiro e s?o t?o populares, isso acaba sendo ignorado.¡±
A legaliza??o, argumenta Bill, era puro bom senso. Se as pessoas iam apostar de qualquer jeito, n?o faria mais sentido legalizar, para que, a) o estado arrecadasse com isso e b) esse dinheiro fosse usado para alguma causa moralmente nobre?
¡°Voc¨º sabe, hospitais, educa??o¡ N?o seria melhor legalizar e usar esse dinheiro para o bem?¡±
Voc¨º n?o conhece o poder do lado sombrio
A hist¨®ria das apostas esportivas legais nos Estados Unidos ¨¦ de persist¨ºncia, princ¨ªpios e da cren?a de que a lei pode ¡ª e deve ¡ª acompanhar a realidade. Mas, na vis?o de Bill Pascrell, a batalha n?o terminou s¨® porque a PASPA foi revogada.
¡°Se tivermos apenas meia d¨²zia de operadores, isso vai acabar sufocando a inova??o. Start-ups n?o conseguir?o entrar no mercado¡±, diz ele. ¡°E voc¨º precisa ter cuidado para n?o regulamentar demais. Tudo o que estar¨¢ fazendo ¨¦ beneficiar o mercado ilegal e os dois maiores operadores, certo? Voc¨º quer inova??o, sen?o vai perder todas as taxas de licenciamento.¡±
Pascrell aponta que, em alguns estados, o mercado ilegal ainda prospera ¡ª n?o porque apostar seja proibido, mas porque a vers?o legal n?o ¨¦ competitiva. Altas taxas, poucas licen?as e regulamenta??es engessadas fazem com que os apostadores simplesmente continuem fazendo o que j¨¢ faziam antes.
¡°Voc¨º n?o pode simplesmente dizer que ¨¦ legal e ir embora¡±, afirma. ¡°? preciso monitorar, ajustar o modelo, proteger o jogador. Se n?o fizer isso, eles voltam para o offshore.¡±
Para BP3, o trabalho nunca foi apenas legalizar as apostas esportivas. Era sobre construir um sistema que realmente funcione ¡ª e garantir que ele n?o desmorone sob o pr¨®prio peso da complexidade. E, a julgar pelo cen¨¢rio atual, essa pode ser a batalha mais dif¨ªcil do Jedi de Jersey at¨¦ agora.
