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Ex-jogador profissional de p?quer agora faz lobby por impostos mais altos sobre jogos no Reino Unido
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Derek Webb, ex-jogador profissional de p?quer, exemplifica o ditado: ¡°O ca?ador virou guardi?o.¡± O antigo profissional mudou de lado e agora faz campanha por impostos mais altos sobre o setor de jogos, do qual ele j¨¢ tirou proveito. Enquanto as empresas de jogos se preparam para uma poss¨ªvel alta tribut¨¢ria, a ind¨²stria brit?nica de jogos e setores relacionados, como o de corridas de cavalos, enfrentam um momento decisivo. Um artigo recente de Rob Davies no The Guardian explora as motiva??es de Webb.
A manobra do ca?ador
O multimilion¨¢rio Webb construiu sua fortuna superando outros jogadores de p?quer com estrat¨¦gias que garantiam que ele sa¨ªsse da mesa com mais fichas do que quando come?ou, como destaca Davies. No entanto, ap¨®s se afastar do jogo profissional, ele agora defende reformas fiscais voltadas para a ind¨²stria de jogos de azar.
O artigo de Davies sugere que a fortuna de Webb se originou de “cassinos que ousaram mexer com os direitos de propriedade intelectual do Three Card Poker.” Webb desenvolveu o jogo, vendeu os direitos e, posteriormente, lucrou ainda mais com processos judiciais relacionados a esses direitos.
Webb tem um interesse direto nessas reformas, sendo atualmente o quinto maior doador individual do Partido Trabalhista desde o in¨ªcio de 2023, com doa??es de cerca de ? 1,3 milh?o nesse per¨ªodo. Os Liberal-Democratas tamb¨¦m receberam mais de ? 250.000 de Webb para apoiar sua campanha por impostos mais altos sobre o jogo on-line. Al¨¦m disso, ele apoia dois influentes think tanks ¡ª a Social Market Foundation (SMF) e o Institute for Public Policy Research (IPPR) ¡ª que est?o aconselhando o Tesouro a aumentar os impostos sobre o setor de jogos de azar em at¨¦ ? 3 bilh?es.
Davies sugere ainda que outras vozes importantes do setor veem a rela??o de Webb com os cassinos f¨ªsicos como uma poss¨ªvel motiva??o para suas a??es, uma vez que esses estabelecimentos poderiam se beneficiar com o impacto negativo de impostos mais altos sobre casas de apostas e cassinos on-line. Webb rebate essa ideia afirmando que ele se ¡°oporia a qualquer liberaliza??o das leis para o setor f¨ªsico.¡±
Em entrevistas recentes, ele esclareceu que sua motiva??o ¨¦ responsabilizar a ind¨²stria de jogos de azar pelos danos que ela causa. Seu foco principal est¨¢ em promover um aumento de impostos que canalize mais recursos para pesquisas sobre v¨ªcios em jogos, medidas de prote??o ao jogador e programas de bem-estar social. ¡°Minha motiva??o ¨¦ tentar mudar o sistema regulat¨®rio de jogos de azar¡±, ele explica. ¡°Eu acredito na justi?a socioecon?mica.¡±
Impacto financeiro na ind¨²stria de jogos
A defesa de Webb por aumentos de impostos faz parte de uma discuss?o mais ampla sobre a evolu??o das regulamenta??es no Reino Unido. Diante da poss¨ªvel alta tribut¨¢ria no Or?amento de Outono de 2024, o mercado j¨¢ reagiu: a??es de operadoras brit?nicas perderam mais de ? 2 bilh?es em valor. Empresas como Flutter Entertainment e Entain est?o se ajustando para lidar com as consequ¨ºncias financeiras das mudan?as iminentes.
Enquanto busca abordar o custo social do jogo problem¨¢tico, os aumentos de impostos propostos t¨ºm diferentes impactos econ?micos em v¨¢rias partes do setor de jogos de azar. Em outro relat¨®rio recente do Guardian, intitulado “CEO da Arena Racing pede reforma para salvar as corridas dos efeitos colaterais dos impostos sobre jogos”, Greg Wood cita Martin Cruddace, CEO da Arena Racing, que afirma: “A predisposi??o para danos relacionados ao jogo ¨¦ drasticamente diferente entre as apostas em corridas de cavalo e os jogos de cassino on-line, com as corridas de cavalo brit?nicas sendo uma ind¨²stria l¨ªder mundial que faz uma contribui??o econ?mica significativa para o pa¨ªs.” A comunidade das corridas de cavalo compartilha esse sentimento.
No mesmo artigo, James Noyes, pesquisador s¨ºnior da SMF e autor principal do relat¨®rio, argumenta que “as apostas em corridas de cavalo ¨²nicas antes do evento s?o qualitativamente diferentes em sua rela??o com os danos em compara??o a outras atividades de jogos remotos de alta frequ¨ºncia, como os ca?a-n¨ªqueis on-line.” No entanto, ele tamb¨¦m sustenta: “Por tempo demais, o Conselho de Apostas e Jogos (BGC) confundiu a regula??o dos ca?a-n¨ªqueis on-line com as fortunas das corridas de cavalo. Isso tem sido uma estrat¨¦gia deliberada e c¨ªnica. Ao se esconder atr¨¢s das corridas de cavalo, os lobistas da ind¨²stria resistiram a chamadas para reformar os jogos de cassino on-line.”
A luta das corridas de cavalos diante das reformas fiscais
Os efeitos colaterais das propostas de aumento de impostos sobre a ind¨²stria de jogos v?o muito al¨¦m das pr¨®prias casas de apostas. A ind¨²stria de corridas de cavalos do Reino Unido, um setor profundamente interligado com o jogo, ¨¦ vulner¨¢vel a quaisquer perturba??es financeiras causadas por mudan?as nos impostos sobre jogos. Como destacado no artigo de Greg Wood no Guardian, os l¨ªderes da ind¨²stria alertaram que o aumento da tributa??o poderia levar a um d¨¦ficit de financiamento que amea?aria a sobreviv¨ºncia do esporte.
As corridas de cavalos dependem fortemente da receita gerada por atividades de apostas, e qualquer queda no volume de apostas devido a impostos mais altos pode causar uma press?o financeira significativa. Essa perda n?o afetaria apenas a ind¨²stria das corridas, mas tamb¨¦m os milhares de empregos dela dependentes.
A transi??o de Webb, de ex-jogador profissional de p?quer para lobista, reflete uma mudan?a mais ampla na percep??o p¨²blica sobre o jogo no Reino Unido. O ex-profissional de p?quer n?o est¨¢ apenas lendo a mesa, mas tamb¨¦m abra?ando a mudan?a na percep??o p¨²blica, impulsionada, em parte, por casos de alto perfil de danos relacionados ao jogo e comportamentos criminosos. Esses casos resultaram em um maior escrut¨ªnio dos esfor?os da ind¨²stria para se autorregular.
A autorregula??o tem sido h¨¢ muito uma quest?o contenciosa na ind¨²stria do jogo, com cr¨ªticos argumentando que ela falhou em proteger indiv¨ªduos vulner¨¢veis. Essa falha percebida gerou apelos por uma maior interven??o do governo, incluindo aumentos de impostos para financiar tratamento e pesquisa sobre v¨ªcios.
Webb e sua Poker Face: uma jogada arriscada para a economia?
O proposto aumento de impostos faz parte de uma conversa mais ampla sobre o papel do jogo na economia do Reino Unido. ? medida que as empresas se preparam para regulamenta??es mais r¨ªgidas, a quest?o que permanece ¨¦: a ind¨²stria pode continuar a prosperar sob um escrut¨ªnio aumentado e impostos mais altos? A resposta pode ter implica??es de longo alcance, n?o apenas para os operadores, mas tamb¨¦m para acionistas, funcion¨¢rios e a economia em geral.
Webb argumenta que os aumentos de impostos n?o s?o apenas necess¨¢rios, mas tamb¨¦m inevit¨¢veis. Sua justificativa ¨¦ que, se as empresas lucram com algo que tem o potencial de arruinar vidas, elas devem contribuir para enfrentar o problema. As rea??es do mercado de a??es j¨¢ t¨ºm sido vol¨¢teis.
Encontrando um Equil¨ªbrio
? medida que o governo do Reino Unido se aproxima do Or?amento de Outono, o desafio ser¨¢ encontrar um equil¨ªbrio entre proteger os indiv¨ªduos dos danos do jogo e garantir que a ind¨²stria possa continuar a operar de forma lucrativa. Os pr¨®ximos meses ser?o cr¨ªticos tanto para as ind¨²strias de jogos quanto de corridas de cavalos, ¨¤ medida que navegam pelas consequ¨ºncias dos potenciais aumentos de impostos.
No final, o debate sobre o aumento do imposto sobre jogos no Reino Unido n?o ¨¦ apenas sobre n¨²meros ¡ª ¨¦ sobre os meios de vida das pessoas, o futuro de ind¨²strias amadas como as corridas de cavalos e o impacto mais amplo na economia do Reino Unido. Para o ¡°ex-ca?ador que virou guarda¡±, as apostas nunca foram t?o altas.
Voc¨º pode ler o artigo completo de Rob Davies no Guardian .
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