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La Esports World Cup (EWC), que comenz¨® el 3 de julio en Arabia Saud¨ª, atrae a jugadores profesionales, editores y aficionados de todo el mundo a un espect¨¢culo de ocho semanas de duraci¨®n. Sin embargo, el acontecimiento tambi¨¦n ha despertado una mezcla de expectaci¨®n y recelo en el sector.
La EWC cuenta con una bolsa de premios r¨¦cord que supera los 60 millones de d¨®lares, una cifra que sin duda ha llamado la atenci¨®n. Ralf Reichert, director ejecutivo de la Fundaci¨®n de la EWC, la organizaci¨®n detr¨¢s del evento, cree que el espect¨¢culo servir¨¢ para unificar la industria. Plante¨® la pregunta: ¡°?Qu¨¦ falta en el panorama de los esports? Algo que re¨²na a toda la industria a una escala similar a la de los mayores acontecimientos deportivos tradicionales¡±.
Reichert explic¨® que, aunque existen numerosos torneos, ligas y clubes de esports, la EWC es el ¨²nico acontecimiento que los une a todos. Este fue el principio de la idea, el dise?o y el anuncio. Sin embargo, el estreno del torneo ha reavivado las preocupaciones existentes sobre los v¨ªnculos de la industria con Arabia Saud¨ª.
El impacto del EWC en la industria
La EWC no es la primera incursi¨®n de Arabia Saud¨ª en los esports. Es la continuaci¨®n del Gamers8 del a?o pasado, que tuvo una bolsa de premios de 45 millones de d¨®lares. En el torneo de este a?o competir¨¢n las mejores organizaciones, como T1, FlyQuest, Gen.G Esports, Fnatic y G2 Esports, en 21 t¨ªtulos deportivos. El club que consiga los mejores resultados en cada t¨ªtulo ser¨¢ coronado campe¨®n de la EWC.
Los cuantiosos premios se repartir¨¢n en varias categor¨ªas, incluidas recompensas para los jugadores y premios por rendimiento general. La EWC llega en un momento en el que la industria se ha visto afectada, con despidos a gran escala y empresas como Riot Games, desarrolladora y editora de juegos, que ha despedido al 11% de su plantilla.
Sin embargo, la EWC brinda la oportunidad a m¨¢s de 20 grandes marcas, entre ellas Adidas y KitKat, de establecer nuevas asociaciones rentables con equipos de esports a lo largo del torneo. En junio, Warner Bros. Discovery, la empresa matriz de CNN, y la Fundaci¨®n de la Copa Mundial de Esports acordaron una nueva asociaci¨®n en la que participan Eurosport, CNN y otras plataformas de la WBD.
Reichert insiste en que la EWC no se cre¨® para rescatar a una industria en apuros. Independientemente del estado de la comunidad de los esports, cree que un torneo como este es crucial para permitir que las organizaciones prosperen. ¡°Incluso sin la recesi¨®n econ¨®mica general, habr¨ªamos hecho lo mismo¡±, afirm¨®.
A trav¨¦s de la Fundaci¨®n de la Copa Mundial de Esports, Reichert est¨¢ entusiasmado con lanzar el Programa de Clubes de la EWC. La iniciativa pretende ¡°promover una planificaci¨®n sostenible¡± y ofrecer a 28 clubes de todo el mundo un ¡°pago anual de seis cifras¡±. El objetivo es proporcionar a las organizaciones una plataforma para crecer y maximizar su participaci¨®n en el torneo anual.
Sin embargo, aunque la EWC promete aportar emoci¨®n y estabilidad al sector, tambi¨¦n ha demostrado ser un tema divisivo. A muchos les preocupan los v¨ªnculos del torneo con Arabia Saud¨ª, un pa¨ªs acusado de ¡°lavado de imagen deportivo¡±, es decir, de utilizar acontecimientos deportivos de alto nivel para proyectar una imagen positiva en todo el mundo, a menudo para distraer la atenci¨®n de presuntas conductas indebidas.
Reichert reconoce que la Fundaci¨®n de la EWC, que gestiona oficialmente el evento, es una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro. Sin embargo, ha sido financiada en parte por el gobierno saud¨ª, de forma similar a como una naci¨®n anfitriona invertir¨ªa en cualquier gran acontecimiento deportivo. Tambi¨¦n afirma que no hay planes para trasladar la EWC fuera de Arabia Saud¨ª en un futuro pr¨®ximo.
La creciente influencia de Arabia Saud¨ª en los esports
La influencia de Arabia Saud¨ª en el juego competitivo ya es significativa, ya que la naci¨®n busca diversificar su econom¨ªa y reducir su dependencia de los combustibles f¨®siles. El Fondo de Inversi¨®n P¨²blica (PIF), controlado por el gobierno saud¨ª, ha adquirido en los ¨²ltimos a?os algunas de las mayores empresas del sector, entre ellas Savvy Gaming Group (SGG). Desde entonces, SGG ha adquirido ESL, uno de los principales organizadores de eventos de esports, y FACEIT, una plataforma digital de primera, para convertir a Arabia Saud¨ª en un centro mundial del juego.
Sin embargo, las organizaciones de derechos humanos est¨¢n preocupadas por la continua inversi¨®n de Arabia Saud¨ª en esports. ¡°Arabia Saud¨ª est¨¢ invirtiendo miles de millones en esports electr¨®nicos, un campo que prospera gracias a las interacciones en l¨ªnea, mientras reprime cualquier forma de expresi¨®n cr¨ªtica en l¨ªnea con duras penas de prisi¨®n e incluso la pena de muerte¡±, ha manifestado Dana Ahmed, investigadora de Amnist¨ªa Internacional sobre Oriente Medio.
A medida que se desarrolle la EWC, el sector de los esports esperar¨¢ las oportunidades que ofrece, pero desconfiar¨¢ de las controversias que suscite.
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