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Por qu¨¦ el nombramiento de Roger Devlin como presidente del HBLB es m¨¢s importante que nunca
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Las carreras de caballos brit¨¢nicas se tambalean. Menos dinero, menos p¨²blico y una creciente presi¨®n de Westminster. El reciente nombramiento de Roger Devlin como presidente del Organismo de Recaudaci¨®n de Apuestas en Carreras de Caballos (Horserace Betting Levy Board, HBLB), , pone a un peso pesado en la cuerda floja en un momento cr¨ªtico. Sus credenciales son serias. Pero no se trata de lo que Devlin dijo el primer d¨ªa. Se trata de si puede estabilizar el deporte antes de que llegue la pr¨®xima crisis.
Una cita de peso pesado en un sistema sin peso
Las credenciales de Devlin son indudables. Expresidente de William Hill, SIS y Gamesys, y actual presidente de la constructora Persimmon, cotizada en el FTSE, aporta una combinaci¨®n de influencia en la junta directiva y familiaridad con el sector. Tambi¨¦n preside el Sunningdale Golf Club, forma parte de la junta directiva de R&A y es director de Sutton Trust, la principal organizaci¨®n ben¨¦fica de movilidad social del Reino Unido. Anteriormente, ha sido director independiente s¨¦nior de la Asociaci¨®n de F¨²tbol y presidente de Marstons. Adem¨¢s, es propietario de caballos de carreras y cocriador de Pyledriver, ganador del Grupo 1. En resumen, conoce el negocio desde ambos lados del paddock.
Tras su nombramiento, Devlin afirm¨® que su enfoque ser¨ªa ¡°coherente con los objetivos clave del impuesto: promover la inversi¨®n y el empleo en las carreras de caballos; mejorar el bienestar de los caballos de carreras siempre que sea posible; mejorar la reputaci¨®n del deporte y, por lo tanto, generar un mayor inter¨¦s¡±. Pero convertir esos objetivos en acciones requerir¨¢ m¨¢s que buenas intenciones. (El cargo de presidente del HBLB es de nombramiento p¨²blico, con una remuneraci¨®n de 39.600 libras esterlinas (45.738 euros anuales).
El impuesto se est¨¢ derrumbando bajo el peso de la reforma
Si bien el HBLB no establece la pol¨ªtica fiscal del juego, sus operaciones se ven directamente afectadas por ella. Las reformas propuestas para consolidar los impuestos sobre el juego en un ¨²nico Impuesto sobre el Juego Remoto podr¨ªan elevar el impuesto sobre las apuestas h¨ªpicas del 15% a al menos el 21%. Esto solo podr¨ªa suponer una p¨¦rdida de hasta 66 millones de libras (76,23 millones de euros) de las carreras cada a?o, una cifra que podr¨ªa m¨¢s que duplicarse si los tipos siguen subiendo. Los modelos del sector sugieren que esto podr¨ªa poner en riesgo 2750 empleos solo en el primer a?o. La decisi¨®n de Flutter de apoyar la resistencia de la industria refleja la seriedad con la que el sector considera estos cambios.
El Consejo de Apuestas y Juegos (BGC) afirma que sus miembros contribuyeron con una cifra r¨¦cord de 108 millones de libras (124,74 millones de euros) al Impuesto en 2024/25, su cuarto aumento consecutivo, a pesar de la ca¨ªda de la facturaci¨®n. Sin embargo, la sostenibilidad de este apoyo no est¨¢ garantizada. El inter¨¦s pol¨ªtico por la reforma fiscal est¨¢ en aumento, y el sistema de impuestos, que sigue siendo voluntario, pende de un hilo. La propuesta fiscal ha provocado una fuerte reacci¨®n negativa en la industria en las ¨²ltimas semanas, especialmente en relaci¨®n con la escala y el calendario de las propuestas. Y el ecosistema econ¨®mico m¨¢s amplio del que dependen las carreras, los derechos de retransmisi¨®n, los premios econ¨®micos y el empleo rural, muestra signos de tensi¨®n.
La reacci¨®n del BGC al nombramiento de Devlin
Seg¨²n el Consejo de Apuestas y Juegos de Azar (BGC), organismo del sector que representa a m¨¢s del 90 por ciento de las casas de apuestas, operadores online y 바카ë¼s del Reino Unido, un portavoz dijo a SiGMA News: ¡°Damos la bienvenida al nombramiento de Roger Devlin como presidente del Organismo de Recaudaci¨®n de Apuestas en Carreras de Caballos (HBLB)¡±.
¡°Roger aporta una experiencia excepcional en carreras, apuestas y negocios, y esperamos trabajar con ¨¦l para fortalecer el deporte y apoyar su futuro a largo plazo¡±.
¡°Este liderazgo llega en un momento crucial. A pesar de la ca¨ªda en la facturaci¨®n de las apuestas y la amenaza de nuevas subidas de impuestos, los miembros de BGC contribuyeron con una cifra r¨¦cord de 108 millones de libras al Impuesto en 2024/2025, un aumento de 3 millones de libras (3,465 millones de euros) con respecto al a?o anterior y el cuarto aumento anual consecutivo. Estos fondos son vitales para la inversi¨®n, el empleo y el bienestar equino en la industria h¨ªpica¡±.
Los miembros del BGC son grandes patrocinadores financieros del deporte, seg¨²n un informe de EY encargado por el BGC, y las carreras de caballos se benefician anualmente por un valor de 350 millones de libras (404,25 millones de euros).
Un aumento de los impuestos a las apuestas podr¨ªa perjudicar el sustento del deporte brit¨¢nico, socavando los millones que el sector aporta cada a?o al f¨²tbol, los dardos, el rugby y otros deportes. Una advertencia del Grupo Parlamentario Multipartidista (APPG) sobre Carreras incluso ha sugerido que estas medidas podr¨ªan provocar una transferencia del 65 % hacia el mercado negro.
Por qu¨¦ es importante ahora el nombramiento de Roger Devlin
La pregunta m¨¢s importante es qu¨¦ puede hacer Devlin y si el HBLB est¨¢ estructurada para actuar m¨¢s all¨¢ de la distribuci¨®n reactiva de fondos. El organismo ahora se enfrenta a la disyuntiva de financiar las carreras de base, apoyar la asistencia social o respaldar eventos de alto perfil. Tambi¨¦n deber¨¢ demostrar al Tesoro que el uso de los fondos es transparente y responsable.
La excepcional posici¨®n privilegiada de Devlin, desde las salas de juntas de las casas de apuestas hasta los recintos de los ganadores, le otorga influencia en ambos bandos. Pero el respeto por s¨ª solo no basta. ?La verdadera prueba? Convertirlo en pol¨ªticas con impacto.
La reciente falta de direcci¨®n del HBLB, tras el fallecimiento de Paul Darling KC y el prolongado liderazgo interino, ha dejado lagunas tanto en la percepci¨®n como en las pol¨ªticas. Se espera que el nombramiento de Roger Devlin como presidente del HBLB restablezca no solo la coherencia operativa, sino tambi¨¦n la confianza estrat¨¦gica.
La historia que a¨²n necesita ser contada
A medida que disminuye la afluencia de p¨²blico y se intensifica el escrutinio, el HBLB debe ser m¨¢s que un simple administrador de fondos. Debe liderar. Las carreras de caballos no pueden depender ¨²nicamente de su patrimonio para asegurar su futuro. Los cr¨ªticos del sector advierten que las carreras podr¨ªan estar perdiendo algo m¨¢s que terreno financiero. Se corre el riesgo de desfasarse por completo del p¨²blico. La reputaci¨®n, la visibilidad y el contrato social son m¨¢s importantes que nunca. El nombramiento de Roger Devlin en el HBLB pone el foco en el futuro de la Junta, con una creciente atenci¨®n a sus decisiones financieras y al tono que impone en el sector.
Porque en 2025, no basta con financiar las carreras. Un deporte construido sobre la base de la violencia y el terreno debe recuperar su voz, no solo para ser escuchado en Westminster, sino para ser sentido por el p¨²blico que se ha alejado.
*SiGMA News hizo preguntas al Organismo de Recaudaci¨®n de Apuestas en Carreras de Caballos sobre el nombramiento de Roger Devlin. El organismo indic¨® que no ten¨ªa comentarios al respecto y se?al¨® que era demasiado pronto para responder en detalle. En su lugar, .
