Los pioneros del juego en l��nea: Bill Pascrell III

Jillian Dingwall
Escrito por Jillian Dingwall
Traducido por Milagros Codo

Bill Pascrell III: legalizaci��n de las apuestas deportivas, paso a paso, pero sin rodeos

Antes de 2018, las apuestas deportivas en Estados Unidos eran, en su mayor��a, algo que se hac��a en las sombras. Se pod��a apostar en Las Vegas o a trav��s de un vecino ��amable�� si se conoc��a a uno, pero fuera de eso, se hac��a en el extranjero, ilegalmente o no se hac��a en absoluto.

La ley federal que bloqueaba el progreso era PASPA, la Ley de Protecci��n de Deportes Profesionales y Amateur, que hab��a prohibido a los estados legalizar las apuestas deportivas desde 1992.

Pero no detuvo las apuestas. Solo detuvo la regulaci��n, los ingresos y nada m��s y nada menos que la realidad.

Para conocer la verdadera historia detr��s de la batalla para legalizar las apuestas deportivas en EE. UU., SiGMA News habl�� con Bill Pascrell III (o BP3 si prefieres apodos m��s al estilo de Star Wars), quien, desde la d��cada de 2000, fue una de las voces m��s fuertes que lucharon por la derogaci��n de PASPA. 

Esta es la historia de la misi��n de un hombre para terminar con la hipocres��a imperial y traer las apuestas deportivas reguladas a la galaxia…. bueno, no, mejor dicho, a los Estados Unidos.

Hace mucho tiempo, en un panorama pol��tico muy, muy lejano��

En 2009, el panorama pol��tico de Nueva Jersey estaba agitado. John Corzine, un acaudalado dem��crata y ex ejecutivo de Goldman Sachs, se postulaba a la reelecci��n como gobernador, liderando las encuestas por diez puntos.

��Nueva Jersey es un estado muy dem��crata, pero son unas elecciones competitivas y Corzine lleva diez puntos de ventaja en todas las encuestas 30 d��as antes de las elecciones��, explica Bill.

En ese momento, Bill recibi�� una llamada que cambiar��a el rumbo de su carrera y el futuro de las apuestas deportivas en Estados Unidos.

��Recibo una llamada de un hombre llamado Joe Brennan, que hab��a dejado Google para fundar una organizaci��n llamada iMEGA: la Asociaci��n de Juegos de Entretenimiento de Medios Interactivos, que estaba formada por 37 casas de apuestas deportivas offshore �Dexplica�D, ni siquiera sab��a qui��n era. Pens�� que era un estafador. Me dice que quiere contratarme para traer las apuestas deportivas a Estados Unidos��.

Al principio, Bill se mostr�� esc��ptico, algo que se pod��a entender.

��Le pregunt�� de qu�� hablaba. Voy a Las Vegas todo el tiempo, puedo apostar en deportes. Me respondi��: ?Pero Bill, ?deber��as subirte a un avi��n cada vez que quieras apostar??�� 

Hazlo o no. No hay prueba piloto.

En una sorpresiva victoria, Corzine perdi�� las elecciones y Chris Christie se convirti�� en gobernador.

��Tengo resaca de la triste fiesta perdedora de la noche anterior �Dexplica Bill�D. Brennan me llama a las 9:00 a. m. y, una semana despu��s, estoy en Las Vegas con ��l visitando todas las casas de apuestas. Me est��n ense?ando c��mo se hacen las apuestas, y luego, cuando Christie jur�� el cargo en enero de 2010, decidimos iniciar la campa?a para derogar la PASPA��. La campa?a, finalmente, durar��a 10 a?os.

Bill sab��a que solo una estrategia coordinada y a largo plazo la derribar��a, y a finales de la d��cada de 2000, el impulso para derogar la PASPA finalmente cobraba fuerza, pero el Congreso no ced��a. As�� que Pascrell y sus aliados optaron por una v��a diferente: los tribunales. Y Nueva Jersey, con su infraestructura de juego existente y su af��n pol��tico por la disrupci��n, se convirti�� en el campo de pruebas ideal.

��El Congreso no iba a tocarlo �Dcomenta Pascrell�D. As�� que tuvimos que encontrar otra forma de entrar. Eso significaba llevar el caso correcto ante el tribunal correcto��.

��Pero esto no fue solo una batalla judicial, fue una guerra de trincheras �Dexplica�D. Se necesitaba el ��ngulo legal, el ��ngulo legislativo, los medios de comunicaci��n, los gobernadores, las autoridades reguladoras, todos��.

En el centro de la estrategia hab��a una idea simple: Nueva Jersey era el punto d��bil de la armadura legal de PASPA, el ��nico estado que podr��a hacer estallar todo el asunto.

La fuerza despierta

Bill Pascrell colabor�� ??estrechamente con legisladores, reguladores y dos gobernadores sucesivos de Nueva Jersey, primero Chris Christie y luego Phil Murphy, para impulsar una impugnaci��n legal. El argumento era simple pero contundente: la PASPA violaba los derechos de los estados al impedirles tomar sus propias decisiones sobre las apuestas deportivas.

En 2012, Nueva Jersey aprob�� una ley que impugnaba directamente la PASPA. Las ligas presentaron una demanda y comenz�� la batalla.

El caso se tramit�� en los tribunales durante a?os. En cada etapa, las ligas se opusieron, argumentando que legalizar las apuestas deportivas perjudicar��a la integridad de sus juegos. Pero Bill y el equipo de Nueva Jersey presionaron con la misma intensidad, argumentando que la regulaci��n proteger��a la integridad al aportar transparencia y supervisi��n a algo que ya estaba sucediendo.

��La NFL estaba en contra porque quer��an ganar dinero �Dafirma Bill�D. Durante los ��ltimos 40 a?os, al apostar en un partido de f��tbol americano, en la parte superior del boleto aparec��a el logo de la NFL. As�� que, por cada apuesta, la NFL recib��a un porcentaje del boleto. Pero ahora argumentan p��blicamente que les preocupa la integridad del deporte��.

A pesar de la oposici��n, y, el 14 de mayo de 2018, en una decisi��n hist��rica de 6 a 3, la Corte anul�� la PASPA, declar��ndola inconstitucional. 

Los estados ahora ten��an la libertad de legalizar y regular las apuestas deportivas como mejor les pareciera.

Un nuevo halo de esperanza para Nueva York 

Despu��s de la exitosa derogaci��n de PASPA, no hizo falta mucho para conseguir que Nueva York se pusiera de su lado.

��La evidencia estaba en todas partes �Dexplica Bill�D. Solo hac��a falta ir al puente George Washington para ver qu�� pasaba. Ten��a amigos, obreros, que montaban puestos de perritos calientes y carritos de cerveza porque la gente caminaba, iba en bicicleta y conduc��a para cruzar el puente a Nueva Jersey a abrir cuentas y apostar para el Super Bowl��.

��Acabamos de decirle a la legislatura de Nueva York: lo har��n de todos modos��.

Adem��s, el impacto que tuvo la campa?a de Nueva Jersey fue innegable.

��Jersey ha creado m��s de 23.000 empleos, lo cual es bastante significativo para una poblaci��n de 9 millones de personas. Se trata de empleos bien remunerados en los sectores de los juegos de azar en l��nea, las apuestas deportivas en l��nea y el comercio minorista, y el n��mero de empleos est�� creciendo��.

Pero no todos los estados estaban preparados.

��California. Ese referendo electoral de 2023 se puso terrible �Dafirma Bill�D, DraftKings y Fanduel gastaron 500 millones de d��lares en esto, solo para obtener el 18% de los votos. Las tribus estadounidenses tienen poder en California, y no colaboraron con ellas en este asunto��.

?Y qu�� hay de la participaci��n federal para legalizar las apuestas deportivas en todos los estados?

��Espero que no �Ddice Bill sin dudarlo�D, el gobierno federal no podr��a organizar un funeral con un solo coche. Quiero que se mantengan completamente al margen de las apuestas deportivas��.

Tu falta de fe me inquieta

Para Bill, la batalla para derogar la PASPA y legalizar las apuestas deportivas en EE. UU. no era solo una cuesti��n de negocios o ingresos.

��Ni siquiera se trataba de crear algo nuevo �Dexplica�D. Se trataba de reconocer la realidad y darle estructura. Se trataba de equidad, transparencia y de sacar a la luz una industria clandestina��.

��Nunca tuve un dilema ��tico. Siempre sent�� que luchaba por los buenos. Y la NFL, por cierto, es una organizaci��n despreciable, aunque me gusta el f��tbol americano. Lo que han hecho con las apuestas deportivas es reprensible, pero como tienen tanto dinero y son tan populares, se pasa por alto��.

La legalizaci��n, sostiene Bill, fue cuesti��n de sentido com��n. Si lo van a hacer de todas formas, ?no tendr��a m��s sentido simplemente legalizarlo para que a) obtengas el impuesto y b) uses ese dinero para cualquier cosa moralmente maravillosa que quieras?

��Ya sabes, hospitales, educaci��n, ?no ser��a mejor legalizarlos y usar ese dinero para hacer cosas buenas?��

No conoces el poder del lado oscuro

La historia de las apuestas deportivas legales en Estados Unidos se basa en la persistencia, los principios y la convicci��n de que la ley puede y debe adaptarse a la realidad. Pero, en opini��n de Bill Pascrell, la batalla no ha terminado solo porque la PASPA haya desaparecido.

��Si solo tenemos media docena de libros, eso acabar�� sofocando la innovaci��n. Las startups no podr��n entrar en el mercado �Dexplica�D. Y hay que tener cuidado de no regular en exceso. Lo ��nico que se est�� haciendo es beneficiar al mercado negro y a los dos principales operadores, ?verdad? Se busca innovaci��n porque, de lo contrario, se perder��n todas las licencias��.

Pascrell se?ala que, en algunos estados, el mercado negro sigue prosperando, no porque las apuestas sean ilegales, sino porque la versi��n legal no es competitiva. Las altas tasas impositivas, las licencias limitadas y la regulaci��n engorrosa facilitan que los jugadores sigan haciendo lo que hac��an antes.

��No se puede simplemente decir que es legal y marcharse �Ddice�D. Hay que monitorearlo, ajustar el modelo y mantener a los jugadores seguros. Si no, regresan al extranjero��.

Para BP3, la tarea nunca se limit�� a legalizar las apuestas deportivas. Se trataba de construir un sistema que realmente funcionara y asegurar que no se derrumbara por su propia complejidad. Y a juzgar por la situaci��n actual, esta podr��a ser la batalla m��s dif��cil de los Jedi de Jersey hasta la fecha.

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