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Kentucky: prohibici¨®n contra los juegos de habilidad
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El juez Shepherd mantiene la prohibici¨®n en Kentucky las populares “m¨¢quinas grises”, juegos de habilidad que ofrecen pagos en met¨¢lico y operaban en una zona legal “gris”. Algunos sostienen que las m¨¢quinas son juegos basados en la habilidad. Aun as¨ª, otros declaran que el elemento de azar de los juegos los convierte en ¨²ltima instancia en m¨¢quinas de juego o tragaperras camufladas.
La pol¨¦mica en torno a las m¨¢quinas alcanz¨® su punto ¨¢lgido cuando el gobernador Andy Beshear firm¨® la ley HB 594 en 2023. La legislaci¨®n finaliz¨® la difusa distinci¨®n entre juegos y apuestas. As¨ª, ilegaliz¨® el funcionamiento de los dispositivos e impuso cuantiosas multas a las empresas y fabricantes que no cumplieran la normativa.
Esfuerzos para anular la prohibici¨®n
La batalla legal empez¨® cuando Pace-O-Matic, un operador importante con 2.500 m¨¢quinas en el estado, impugn¨® la ley. Este argument¨® en contra de su constitucionalidad y trat¨® de anular la prohibici¨®n. Aunque las m¨¢quinas de la empresa en todo el estado permanecen en peque?os comercios, est¨¢n inhabilitadas, a la espera de una decisi¨®n definitiva.
Pace-O-Matic alega que la prohibici¨®n es inconstitucional por varias razones, entre ellas viola la libertad de expresi¨®n, las garant¨ªas procesales, la igualdad de protecci¨®n y la separaci¨®n de poderes. Tambi¨¦n alega que la prohibici¨®n constituye una expropiaci¨®n sin compensaci¨®n justa.
La demanda afirma que los juegos de habilidad son una forma de expresi¨®n que comunica ideas a trav¨¦s de caracter¨ªsticas literarias ¨²nicas y deben estar protegidos por la Constituci¨®n de Kentucky.
Adem¨¢s, sostiene que la prohibici¨®n afecta injustamente a determinados juegos de habilidad electr¨®nicos de tipo v¨ªdeo. Por otro lado, permite dispositivos similares utilizados en esports o las apuestas deportivas.
Entender la prohibici¨®n
La decisi¨®n del juez Shepherd dio la raz¨®n al fiscal general Russell Coleman, que defendi¨® en¨¦rgicamente la ley por considerarla necesaria para proteger a las familias y los ni?os de Kentucky de los posibles da?os sociales asociados al juego no regulado. Coleman elogi¨® el esfuerzo bipartidista de la legislatura para aprobar la ley.
La sentencia aborda varios argumentos clave de aquellos en contra de prohibirlas, incluidas las alegaciones de que la ley viola los derechos de libertad de expresi¨®n y apunta injustamente a industrias espec¨ªficas. La exhaustiva sentencia de 52 p¨¢ginas del juez Shepherd desestim¨® las alegaciones. Asimismo, afirma que el poder legislativo ten¨ªa autoridad para regular las actividades de juego con el fin de proteger el bienestar p¨²blico.
Entender la prohibici¨®n
Los partidarios de la prohibici¨®n, entre ellos el presidente de la C¨¢mara de Representantes, David Osborne, celebraron la decisi¨®n como una validaci¨®n de la intenci¨®n del poder legislativo de luchar contra las pr¨¢cticas ilegales de juego. Argumentaron que permitir que las m¨¢quinas funcionaran sin supervisi¨®n podr¨ªa haber llevado a ampliar el juego en todo el estado. Esto socavar¨ªa potencialmente los marcos reguladores existentes.
Por el contrario, los detractores, como Pace-O-Matic y sus representantes legales, expresaron su decepci¨®n por la decisi¨®n del tribunal e indicaron que estudiaban recurrirla. Alegaron que la ley apuntaba injustamente a su sector y abogaron por reconocer estas m¨¢quinas como “juegos de habilidad” legales en lugar de dispositivos de juego.
A principios de este a?o, en marzo, la asamblea legislativa de Virginia vot¨® a favor de prohibir las m¨¢quinas de juegos de habilidad y regular el mercado. Con esto, afirmaron que los ingresos fiscales eran muy necesarios (con un impuesto del 25%) y que muchas peque?as empresas depend¨ªan de las m¨¢quinas para sobrevivir.
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